Nuestro equipo e investigadores de la Universidad Católica de Lovaina (Bélgica) colaboraron durante el segundo semestre de 2023 para diseñar y construir un robot acuático capaz de navegar el lago Titicaca recolectando basura plástica flotante. El vehículo incorpora sensores y visión computarizada para monitorear parámetros químicos y ambientales mientras ejecuta la limpieza. Este proyecto multidisciplinario, que involucró a estudiantes de mecatrónica, química y gestión ambiental, nos permitío trabajar con sensores y actuadores con mayor capacidad.

La contaminación de cuerpos de agua interiores debido a aguas residuales, desechos industriales y maleza flotante ha favorecido la proliferación de plantas invasoras como la Lemnoideae (lenteja de agua), que forma densas capas sobre la superficie, afectando gravemente la biodiversidad. En el lago Titicaca, esta plaga se ha vuelto costosa y difícil de erradicar. Para combatirla, publicamos un artículo científico acerca del proceso de desarrolló de un vehículo acuático no tripulado (USV) equipado con un sistema de estimación de ángulo de dirección (SAE) y modelos de aprendizaje profundo para detectar y recolectar lenteja de agua de forma continua en ambientes virtuales y reales.

En 2024, obtuvimos el financiamiento del Canadian Fund for Local Initiatives (CFLI), que comprendió 40,000 CAD para desarrollar vehículos acuáticos no tripulados destinados al monitoreo de metales pesados en cuerpos de agua en La Paz y Oruro. Se emplearon sensores y equipos portátiles para medir parámetros como pH, conductividad y temperatura, así como para recolectar muestras de agua destinadas al análisis de metales pesados. Esta iniciativa, seleccionada entre más de 70 propuestas, fortaleció la investigación interdisciplinaria en Bolivia y promueve soluciones innovadoras para la gestión ambiental.